お妾さん（おめかけさん）とは、正妻のほかに継続的な男女関係を持ち、男性から住居や生活費などの経済的援助を受けて暮らす女性を指す言葉です。かつての日本では、武家や富裕層を中心に妾を持つ慣習があり、江戸時代には大名家の側室や町人の妾宅など、さまざまな形で存在していました。
しかし、明治時代に入ると一夫一婦制への転換が進み、妾は法律上の配偶者として認められなくなります。2026年現在、お妾さんという言葉は歴史的・慣用的な表現として残っていますが、法律上の配偶者や家族としての地位を示すものではありません。愛人や不倫相手、側室、内縁との違いを理解するには、言葉の意味だけでなく、歴史的な背景と現在の法律を分けて考える必要があります。
【まず意味を理解】お妾さんとは？語源と由来をわかりやすく解説
「お妾さん」の基本的な意味は、正妻のいる男性と継続的な男女関係を持ち、その男性から経済的な援助を受けて暮らす女性です。
単に交際している女性という意味ではなく、男性が生活費や住居、衣食などを提供し、女性の生活を経済的に支えるという関係性が含まれます。
歴史的には「妾」「二号」「側妻」「手掛け」などの表現も使われてきました。ただし、これらは時代や身分、社会的な立場によって意味合いが異なります。
特に重要なのは、妾が正妻と同じ立場の妻ではなかったという点です。男性との関係が長期間続き、子どもをもうけたり、住居を与えられたりしていても、それだけで正妻と同じ法的地位を得られるわけではありませんでした。
「妾」の語源は「目を掛ける」に由来する「めかけ」という言葉の語源は、一般に「目を掛ける」という表現に求められています。
もともとは「目掛け」と書き、特別に目を掛けて世話をすること、ひいきにすることを意味しました。そこから、男性が特別に愛情を注ぎ、生活の面倒を見る女性を指す言葉として使われるようになったとされています。
小学館の『精選版 日本国語大辞典』には、「目掛け」という表記や、正妻以外に自分のものとして養い、愛している女性という意味が掲載されています。
また、関連する古い用例として、1603～1604年の『日葡辞書』にも「めかけ」の語が見られます。江戸時代以前から使われていた歴史の長い日本語です。
なお、「てかけ」という言葉もあります。こちらは手を掛けて大切にするという意味に由来する表現で、妾を指す類語として用いられていました。
「お妾さん」という呼び方に含まれるニュアンス「お妾さん」は、「妾」という言葉に接頭語の「お」と敬称の「さん」を付けた呼び方です。
昔の小説や落語、時代劇では、正妻とは別に男性から生活を支えられている女性を表現する際によく使われました。
一方、現在は歴史的な説明や文学的な表現として使われることが多く、実在する女性に対して使用すると、侮蔑的・差別的に受け取られる場合もあります。
言葉の成り立ちを理解することと、現代の人間関係でその呼称を使うことは、分けて考える必要があります。
【違いを比較】妾・愛人・不倫相手・側室・内縁は何が違う？
お妾さんと混同されやすい言葉に、愛人、不倫相手、側室、内縁があります。いずれも男女関係を表しますが、関係の成立条件や経済的な結び付き、歴史的な背景が異なります。
特に、妾と愛人の違いは経済的援助の有無、妾と内縁の違いは夫婦として生活する意思や実態に注目すると理解しやすくなります。
関係性・意味・法律上の立場を比較| 呼び方 | 一般的な意味・関係性 | 妾との主な違い |
|---|---|---|
| 正妻・正室 | 正式な妻。歴史上の正室は家の中で公的な配偶者として位置付けられた。 | 妾とは異なり、正規の婚姻上の立場を持つ。 |
| 妾 | 正妻以外に継続的な男女関係を持ち、男性から経済的援助を受ける女性。 | 経済的扶養を伴うことが特徴。 |
| 愛人 | 配偶者以外の相手などと継続的な恋愛・男女関係を持つ人。 | 経済的援助がない関係も含む、より広い表現。 |
| 不倫相手 | 既婚者と婚姻関係の外で男女関係を持つ相手。 | 金銭的援助や生活の扶養を必ずしも伴わない。 |
| 側室 | 大名家などの歴史的な家制度において、本妻に次ぐ立場に置かれた女性。 | 家の継承や子どもの養育など、家制度との関係が強い。 |
| 内縁 | 婚姻の意思を持ち、実質的に夫婦として共同生活を送る関係。 | 夫婦としての共同生活と婚姻意思が重要で、単なる愛人関係とは異なる。 |
「愛人」は、法律上の明確な定義がある言葉ではありません。一般的には、配偶者や恋人以外の相手と継続的な男女関係を持つ人を指します。
一方、妾には、男性から生活費や住居などを提供され、経済的に扶養されているという意味合いがあります。
例えば、既婚男性と交際している女性がいたとしても、男性から経済的な援助を受けず、それぞれ独立した生活を送っているのであれば、一般的には愛人や不倫相手という表現のほうが近いでしょう。
反対に、男性が別の家庭を持ちながら、特定の女性に住居や生活費を継続的に提供している場合は、歴史的な意味での妾に近い関係と表現されることがあります。
妾と不倫相手の違いは関係の継続性と扶養関係不倫相手は、既婚者が配偶者以外と持つ恋愛関係や性的関係の相手を指す言葉です。
一時的な関係から長期間にわたる交際まで幅広く含まれ、生活費の援助があるかどうかは定義上の条件ではありません。
妾は、男性が生活を支える関係という意味合いが強いため、単なる不倫相手よりも経済的な依存関係に焦点を当てた言葉です。
ただし、現在の法律では「妾」と「不倫相手」という呼び方によって責任が決まるわけではありません。婚姻関係の状況や不貞行為の有無など、具体的な事情が判断材料になります。
妾と側室の違いは歴史的な立場にある側室は、主に武家や大名家などの家制度に関係する言葉です。正室に対して、家の中で別の立場を与えられた女性を指します。
妾は男性との個人的な男女関係や経済的扶養を表す性格が強く、側室は家の継承や家族構成の中での役割を含む点に違いがあります。
歴史上は両者の意味が重なる場合もありますが、すべての妾が側室だったわけではなく、側室という立場を現代の愛人と同じものとして扱うことも適切ではありません。
妾と内縁の違いは夫婦として暮らす意思内縁とは、婚姻届を提出していないものの、当事者双方に婚姻の意思があり、実質的に夫婦として共同生活を送っている関係です。
内縁では、共同生活の実態や婚姻意思などが認められれば、一定の法的保護を受けられます。例えば、正当な理由のない内縁関係の破棄について、損害賠償が認められる場合があります。
これに対して妾は、男性に正妻が存在し、別の女性を経済的に扶養する関係を基本とします。男性がその女性と正式な夫婦になる意思を持っていない場合、通常の内縁関係とは区別されます。
ただし、重婚的な内縁については、法律上の婚姻関係がすでに破綻しているかなど、個別の事情によって判断が異なります。
【江戸時代の実態】妾制度と正室・側室、妾宅の暮らし
江戸時代の妾を理解するには、当時の婚姻制度と「家」を存続させるという考え方が欠かせません。
現代の感覚では、正妻以外の女性を持つことは単純な浮気や不倫として捉えられがちです。しかし、江戸時代の武家社会では、家の継承や身分秩序と結び付いた男女関係が存在していました。
江戸時代は社会全体が一夫多妻制だったわけではない江戸時代の婚姻形態は、基本的には一夫一妻でした。ただし、大名家などでは家の存続や後継者の確保という事情から、正妻以外の女性との間に子どもをもうけることがありました。
秋田大学の研究者インタビューでは、江戸時代の大名家における婚姻と女性の立場について、近世史研究者の清水翔太郎氏が解説しています。
大名家では、将軍による婚姻許可などを通じて正妻の立場が公的に定められていました。一方、側室は大名の家族に準じた地位を得ることがあっても、正妻と同じ配偶者ではありませんでした。
つまり、側室の存在は単に男性の恋愛感情だけで説明できるものではありません。大名家の世襲や後継者問題、家族の構成と深く関係していたのです。
正室と側室の役割は同じではなかった正室は、家の正式な配偶者として、婚姻関係や家の格式を維持する役割を担っていました。
側室は、正室とは異なる立場で大名家の奥向きに属し、子どもを産んだ場合には、その子どもの身分や家の継承をめぐる問題にも関わりました。
ただし、側室の地位は一律ではありません。子どもが大名の後継者となった場合や、子ども自身が家を継いだ場合など、家の事情によって実母の扱いが変わることもありました。
こうした妻妾関係の実態は、清水翔太郎氏の2024年刊行の研究書『近世大名家の婚姻と妻妾制』でも取り上げられています。
妾宅とは？妾を住まわせるための家妾宅（しょうたく）とは、妾を住まわせておく家のことです。
男性が正妻と暮らす本宅とは別に、妾のための住居を用意するという形態を表す言葉で、辞書では江戸時代の用例も確認できます。『精選版 日本国語大辞典』には、1779年の文献に登場する例が掲載されています。
妾宅での暮らしは、男性から提供される住居や生活費に支えられることが一般的な意味合いでした。ただし、住居の規模や生活水準、男性が訪れる頻度、女性の社会的な立場などは一様ではありません。
裕福な男性が別宅を用意する場合もあれば、生活の援助を受けながら別の住居で暮らす場合もありました。「妾宅」という言葉だけから、すべての女性が豪華な屋敷に住んでいたと考えるのは正確ではありません。
妾の子どもは家の継承に関わることもあった江戸時代の武家社会では、子どもが誰の子であるかだけでなく、家の後継者として認められるかどうかが大きな問題でした。
正室の子どもと側室の子どもでは、家の中での立場や処遇が異なることがありました。ただし、側室の子どもであっても、家の事情によって後継者となる場合はありました。
そのため、妾や側室の立場は、女性本人の経済的な扶養だけでなく、子どもの将来や家の存続にも影響していました。
ここに、現代の不倫関係とは異なる、江戸時代の妻妾関係の歴史的な特徴があります。
【明治時代の転換点】妾制度の廃止と歴史的経緯を時系列で解説
明治時代は、日本の妾制度が大きく変化した時代です。
明治初期には、妻と妾を法律上の親族関係に含める仕組みが存在していました。しかし、欧米の法制度を参考にした近代国家づくりが進む中で、一夫一婦制を採用する方向へと政策が転換していきます。
明治初期には妾が法律上認められていた明治3年（1870年）に定められた新律綱領では、妻と妾をともに二親等として扱う仕組みが設けられました。
つまり、明治維新直後から直ちに妾が法律上認められなくなったわけではありません。むしろ、初期の法制度には、従来の妻妾関係を引き継いだ部分がありました。
明治6年（1873年）1月18日の太政官布告第21号には、妻や妾以外の女性が産んだ子どもを私生子として扱う規定も確認できます。これは当時の国が、妻・妾と、それ以外の女性との関係を区別していたことを示す法令です。
福澤諭吉や森有礼らによる廃妾論明治時代には、一夫一婦制を支持する思想家や知識人によって、妾を公認する制度への批判が展開されました。
代表的な人物として知られるのが、森有礼と福澤諭吉です。
森有礼は明治7年（1874年）から翌年にかけて『明六雑誌』で「妻妾論」を発表し、夫婦間の権利と義務を重視する考え方を示しました。福澤諭吉も男女の平等や一夫一婦の考え方を支持し、廃妾論に関わりました。
背景には、欧米諸国との外交関係や近代的な法制度の整備がありました。従来の家制度に基づく妻妾関係を維持することと、近代的な婚姻制度を構築することの間で、社会的な議論が進んだのです。
1882年の旧刑法施行と1885年の妾籍除却妾制度の歴史を考えるうえで重要なのが、旧刑法の制定と施行です。
- 1870年（明治3年）：新律綱領で妻と妾を二親等として扱う制度が設けられる。
- 1873年（明治6年）：太政官布告第21号などにより、妻・妾とそれ以外の女性との間に生まれた子どもの扱いが区別される。
- 1874～1875年（明治7～8年）：森有礼や福澤諭吉らが廃妾論を展開する。
- 1880年（明治13年）：旧刑法が公布され、従来の妻妾関係の法的な扱いが見直される。
- 1882年（明治15年）：旧刑法が施行され、妾を正式な親族関係として認める仕組みが失われる。
- 1885年（明治18年）：国立公文書館に、刑法施行後に戸籍へ登録された妾を除却する旨の行政文書が残されている。
- 1898年（明治31年）：明治民法の親族・婚姻制度が整備され、近代的な一夫一婦制が確立していく。
特に注目したいのが、明治18年2月14日付の国立公文書館所蔵文書「刑法施行以降妾ヲ戸籍内ニ登録セシモノハ之ヲ除却セシム」です。
これは、刑法施行後に妾として戸籍に登録された人を戸籍から除くよう求めた行政上の記録です。制度の転換が理念だけでなく、実際の戸籍行政にも及んでいたことが分かります。
法律上の廃止と社会的な慣習の消滅は別だった注意したいのは、妾の法的な地位が失われたからといって、妾を持つ慣習がすぐに消滅したわけではないことです。
明治時代には、法律上の一夫一婦制が整備される一方、社会的には妾を持つ男性も存在しました。法律と実際の生活習慣の間には、しばらく隔たりがあったのです。
この点は、1957年9月27日の最高裁判所判決でも歴史的背景として言及されています。同判決は、妾という関係が明治期以降も社会的慣習として存在していたことに触れています。
したがって、妾制度の廃止を特定の一日だけで説明するのは適切ではありません。法律上の地位の廃止、戸籍上の整理、明治民法による婚姻制度の整備、そして社会慣習の変化という複数の段階を経て、現在の制度につながりました。
【2026年の法律】お妾さんの現在・妾契約・不倫・相続の扱い
2026年現在、日本の法律には「妾」という婚姻上の身分は存在しません。
男性が正妻以外の女性と長期間交際し、生活費を支払ったり住居を用意したりしていても、その女性が自動的に法律上の妻になることはありません。
妾は法律上の配偶者として認められない現在の民法では、婚姻は法律に定められた届出によって成立します。また、民法第732条では重婚が禁止されています。
そのため、すでに法律上の妻がいる男性が別の女性に生活費を渡し、住居を用意して一緒に暮らしたとしても、それだけで二人目の妻として認められることはありません。
妾という立場には、法律上の配偶者に認められるような当然の相続権や、婚姻に基づく配偶者としての権利はありません。
一方、贈与や遺言によって財産を受け取ることは別の問題です。妾という呼び方だけで、個々の財産関係まで一律に決まるわけではありません。
妾契約は公序良俗に反する可能性がある妾契約とは、男性が女性に生活費や住居などを提供する代わりに、継続的な男女関係を約束させるような取り決めを指す表現です。
現代の民法第90条は、公の秩序または善良の風俗に反する法律行為を無効と定めています。
そのため、性的関係を金銭的な援助の対価として強制・拘束する内容の契約は、公序良俗違反によって無効と判断される可能性があります。
ただし、生活費の援助や贈与、金銭の貸し借りなどが、すべて一律に無効になるわけではありません。性的関係との結び付きや契約の目的、具体的な内容によって判断が異なります。
また、1957年9月27日の最高裁判所判決は、特定の男性との継続的な関係と、不特定の相手との対価を伴う性交を区別しました。この判決は、妾という呼称だけで売春と同一視できないことを示す一方、妾に法律上の配偶者資格を認めたものではありません。
不倫相手への慰謝料や離婚請求はどうなる？既婚男性が正妻以外の女性と不貞行為をした場合、妻は民法第770条に基づいて離婚を請求できる場合があります。
また、不倫相手との関係によって婚姻共同生活の平和が侵害された場合には、民法第709条に基づく損害賠償責任が問題になることもあります。
ただし、不倫相手に必ず慰謝料を請求できるわけではありません。最高裁判所は平成8年（1996年）3月26日の判決で、不貞行為が始まった時点ですでに夫婦関係が破綻していた場合、特段の事情がない限り、第三者は他方の配偶者に対して不法行為責任を負わないと判断しています。
つまり、法律上重要なのは「妾」「愛人」「不倫相手」という呼称ではなく、婚姻関係がどのような状態にあったか、どのような行為が行われたかという点です。
妾の子の相続権はどう変わった？妾の子どもについても、歴史と現在では大きな違いがあります。
かつては、正妻の子どもと妾の子どもを区別する考え方が強く、庶子や私生子といった呼称が使われていました。明治初期の法令にも、妻や妾以外の女性から生まれた子どもを区別する規定が残っています。
しかし、現在の法律では、法律上の婚姻関係にない男女の間に生まれた子どもであっても、父親に認知されれば法律上の親子関係が成立します。
さらに重要なのが、2013年の民法改正です。
2013年9月4日、最高裁判所は、嫡出でない子どもの法定相続分を嫡出子の半分とする規定について、法の下の平等に反すると判断しました。
これを受けて同年12月5日に民法改正法が成立し、12月11日に公布・施行されました。これにより、嫡出子と嫡出でない子の法定相続分は同等になりました。
法務省の公表資料によると、改正後の規定は原則として2013年9月5日以後に開始した相続に適用されます。
つまり、妾の子であるという理由だけで、現在の法律上、正妻の子どもより相続分を少なくすることはできません。ただし、父親との法律上の親子関係が成立していることが前提です。
なお、子どもが相続権を持つことと、その母親が配偶者として相続権を持つことは別問題です。子どもには認知などを通じて相続権が認められる場合がありますが、妾本人に法律上の妻と同じ配偶者相続権が生じるわけではありません。
【現代に残る意味】お妾さんという言葉の使われ方と誤解
現在、「お妾さん」という言葉が使われる場面は、主に歴史、文学、芸能作品、昔の家族関係を説明するときなどです。
時代劇や歴史小説では、武家や富裕層の男性が正妻以外に女性を養っている関係を表す言葉として登場します。また、昭和以前の家庭事情を語る際に、祖父や曾祖父の時代の家族関係を説明する言葉として使われることもあります。
現代では妾制度と愛人関係を混同しないことが大切現在の男女関係を「妾」と表現すると、歴史的な制度や経済的な扶養関係を含む意味に受け取られることがあります。
しかし、既婚者との交際がすべて妾関係に該当するわけではありません。経済的な援助の有無、関係の継続性、生活の実態などによって、一般的な言葉の使い分けは変わります。
加えて、法律上の評価は呼称ではなく、婚姻の有無や共同生活の実態、財産の移転、子どもの認知などによって決まります。
よくある誤解を整理- 誤解1：江戸時代の日本は全国的に一夫多妻制だった。
実際には基本的に一夫一妻の婚姻形態があり、大名家などでは家の継承に関わる妻妾関係が存在した。 - 誤解2：妾と側室は完全に同じ意味である。
妾は経済的扶養を伴う男女関係を指すことが多く、側室は歴史的な家制度の中での立場を表す。 - 誤解3：妾制度が廃止された瞬間に妾を持つ男性がいなくなった。
法律上の地位がなくなった後も、社会的な慣習としては一定期間続いていた。 - 誤解4：妾の子どもは現代でも相続分が少ない。
認知などによって法律上の親子関係が成立した子どもの法定相続分は、嫡出子と同等である。 - 誤解5：生活費を受け取っていれば法律上の妻になれる。
生活費の援助だけでは婚姻は成立せず、法律上の配偶者としての権利も自動的には発生しない。
お妾さんという言葉を正しく理解するためには、次の3つの視点が欠かせません。
第一に、歴史的な視点です。江戸時代の妾や側室は、男性の個人的な恋愛関係だけではなく、武家の家制度や後継者の確保、身分秩序と結び付いていました。
第二に、経済的な視点です。妾という言葉には、男性が女性の生活を支えるという関係性が含まれています。単に恋愛関係を持つ愛人や不倫相手とは、ここが大きく異なります。
第三に、法律的な視点です。明治時代に妾の法的な地位は失われ、現在の日本では妾という身分は認められていません。一方で、子どもの認知や相続、財産の贈与などは、それぞれ独立した法律問題として扱われます。
この3つを区別すれば、歴史上の妾制度を現代の不倫問題と混同せず、言葉の意味や法的な違いを正確に理解できます。
【お妾さんの意味・歴史】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：お妾さんと愛人はどちらが正しい呼び方ですか？
A1：意味によって異なります。お妾さんは、正妻以外の女性と継続的な関係を持ち、男性から経済的援助を受ける関係を指す歴史的な表現です。愛人はより広い意味を持ち、経済的援助を伴わない交際関係にも使われます。
Q2：お妾さんの子どもには相続権がありますか？
A2：父親に認知されるなどして法律上の親子関係が成立すれば、相続権が認められます。2013年の民法改正により、嫡出子と嫡出でない子の法定相続分は同等になっています。ただし、母親自身に法律上の配偶者としての相続権が認められるわけではありません。
Q3：妾制度はいつ廃止されたのですか？
A3：明治時代に段階的に廃止されました。1882年の旧刑法施行を大きな転換点として、1885年には妾の戸籍登録を除却する行政上の措置が確認できます。その後、1898年の明治民法によって近代的な一夫一婦制が整備されました。
お妾さんとは、正妻以外の女性と継続的な男女関係を持ち、男性から生活費や住居などの経済的援助を受けて暮らす女性を指す言葉です。「目を掛ける」という表現に由来し、古くから日本で使われてきました。
江戸時代には大名家の側室や町人社会の妾宅など、身分や生活環境によって異なる形態が存在しました。明治時代には一夫一婦制への転換が進み、1882年の旧刑法施行や1885年の妾籍除却などを経て、法律上の妾の地位は失われていきました。
2026年現在、妾は法律上の配偶者ではありません。しかし、妾の子どもについては、法律上の親子関係が成立すれば相続権が認められ、嫡出子と同等の法定相続分が保障されています。
妾・愛人・不倫相手・側室・内縁は、似ているようで意味も歴史的背景も異なる言葉です。それぞれの違いを知ることが、日本の婚姻制度や家族制度がどのように変化してきたのかを理解する手掛かりになります。
