「去年までは何ともなかったのに、今年から急に鼻水が止まらなくなった」
花粉症について、こうした経験を持つ人は少なくない。実際には、花粉症が一晩で突然作られるわけではない。症状が出る前から、身体の中では免疫反応の準備が進んでいた可能性がある。
花粉症の突然発症は免疫反応の蓄積が関係する環境省の花粉症環境保健マニュアルでは、花粉に対する感作が成立しても、すぐに全員が発症するわけではないと説明されている。
人によって異なるものの、感作から症状が現れるまでには数年から数十年かかる場合もある。
つまり、これまで花粉症ではなかった人でも、体内では次のような変化が起きている可能性がある。
1. 花粉が鼻や目の粘膜から体内に入る。
2. 免疫システムが花粉を異物として認識する。
3. 花粉に特異的なIgE抗体が作られる。
4. IgE抗体がマスト細胞に結合し、感作が成立する。
5. その後の花粉への曝露によってアレルギー反応が起き、症状が現れる。
症状が出るタイミングには個人差があるため、本人には突然の発症に感じられる。
花粉の飛散量が多い年に発症することもあるもう一つの理由が、花粉の飛散量だ。
普段は症状が出ない程度の反応であっても、花粉の飛散量が増えることで鼻や目への刺激が強くなり、症状が表面化する場合がある。
特に、晴れて気温が高い日、空気が乾燥して風が強い日、雨上がりの翌日などは花粉が多く飛散しやすい。
また、転居や転職によって生活環境が変わり、それまで接触する機会が少なかった種類の花粉を大量に浴びるようになるケースも考えられる。
花粉症は何歳からでも発症する？花粉症に決まった発症年齢はない。
子どもの頃から症状が出る人もいれば、20代、30代、40代になって初めて自覚する人もいる。高齢になってから症状が現れる可能性もある。
日本アレルギー学会の2025年更新のQ&Aでは、10〜50歳代でアレルギー性鼻炎の有病率が高く、60歳代以降では低下する傾向が紹介されている。ただし、有病率の低下は新たな発症がなくなることを意味しない。
【2019年の全国調査】花粉症の有病率は42.5％！スギ・ヒノキの違いも解説
日本では花粉症の患者が増加している。
環境省が2026年3月に公開した特集記事でも、花粉症の有病率の増加が取り上げられている。
全国規模の疫学調査として広く参照されているのが、1998年、2008年、2019年に実施された鼻アレルギーの全国疫学調査だ。
花粉症の有病率は約20年間で2倍以上に2019年の調査では、花粉症全体の有病率は42.5％だった。
1998年の19.6％と比較すると、約2.2倍に増えている。
| 調査年 | 花粉症全体 | スギ花粉症 | スギ以外の花粉症 |
|---|---|---|---|
| 1998年 | 19.6％ | 16.2％ | 10.9％ |
| 2008年 | 29.8％ | 26.5％ | 15.4％ |
| 2019年 | 42.5％ | 38.8％ | 25.1％ |
出典：環境省「花粉症環境保健マニュアル2022」、関係学会による鼻アレルギーの全国疫学調査2019。複数の花粉症を併発する人がいるため、内訳は単純合計できない。
2019年の調査では、花粉症だけでなく、花粉症と通年性アレルギー性鼻炎を合わせたアレルギー性鼻炎全体の有病率も49.2％に達した。
なお、この調査は全国の耳鼻咽喉科医とその家族を対象としたアンケートで、解析対象は19,859人。日本人全員を無作為抽出した調査ではないため、数値は推定値として捉える必要がある。
2026年11月現在、環境省の2026年3月の解説でも、この2019年調査の結果が花粉症の有病率を示す主要なデータとして紹介されている。
スギ花粉症とヒノキ花粉症は何が違う？花粉症という名前は同じでも、原因となる植物によって飛散時期やアレルゲンが異なる。
スギ花粉症
- 主な飛散時期：2〜4月頃
- 日本で代表的な春の花粉症
- 地域によって飛散開始やピークが異なる
ヒノキ花粉症
- 主な飛散時期：3〜5月頃
- スギより遅れて飛散する傾向
- スギ花粉と共通する性質のアレルゲンがある
スギとヒノキは同じヒノキ科の植物で、花粉に含まれる主要なアレルゲンの構造が似ている。
そのため、スギ花粉症の人がヒノキ花粉にも反応することがある。
スギの飛散が落ち着いた後も鼻水や目のかゆみが続く場合、ヒノキ花粉が関係している可能性がある。
ただし、スギ花粉症の人全員がヒノキ花粉症になるわけではない。原因となる花粉を特定するには、症状の時期やアレルギー検査を組み合わせて判断する必要がある。
花粉症が増えた背景には日本の森林環境もある花粉症の増加を個人の体質だけで説明することはできない。
環境省や林野庁が指摘している背景の一つが、戦後に造成されたスギ・ヒノキの人工林だ。
戦後の木材需要を背景に植林されたスギは、樹齢25〜30年頃から花粉の生産量が増える。現在は成長した人工林が多く、花粉の飛散量に影響している。
加えて、次のような要因も指摘されている。
- 食生活の変化
- 腸内細菌叢の変化
- 大気汚染物質
- 喫煙
- ストレス
- 都市部の空気の乾燥
ただし、これらすべてが花粉症の直接的な発症原因として確定しているわけではない。
政府は2023年5月に「花粉症対策の全体像」を取りまとめ、スギ人工林の伐採・植替え、花粉の飛散対策、発症・曝露対策の3本柱で取り組みを進めている。
【予防方法】花粉症にならないために今からできる5つの対策
花粉症になっていない人にとっても、花粉を避ける習慣を身につけることには意味がある。
環境省の2026年3月の解説では、すでに花粉症を発症している人の症状を軽減するだけでなく、まだ発症していない人も花粉を避けることが、将来の発症を遅らせるために大切だと紹介されている。
ただし、予防行動によって花粉症にならないことが保証されるわけではない。
① マスクとメガネで花粉の侵入を減らす花粉対策の基本は、鼻や目に花粉を入れないことだ。
環境省が紹介する日本医科大学耳鼻咽喉科の実験データでは、マスクをしない場合と比べて、通常のマスクで鼻の中に入る花粉を約70％、花粉症用マスクでは約84％減らせるとされている。
メガネも有効で、通常のメガネでは目に入る花粉を約40％、花粉症用メガネでは約65％減らす効果が紹介されている。
大切なのは、顔にフィットするマスクを選び、鼻の横や頬に隙間を作らないことだ。
② 花粉が多い時間帯の外出を控える花粉は一日中同じ量が飛んでいるわけではない。
一般的には昼前後と夕方に飛散量が増える傾向がある。
特に次の条件が重なる日は注意したい。
- 晴れて気温が高い日
- 空気が乾燥している日
- 風が強い日
- 雨が降った翌日
花粉飛散情報を確認し、飛散量が多い日は外出時間を調整する。屋外での作業が必要な場合には、マスクやメガネを着用することが望ましい。
③ 花粉を室内に持ち込まない外出から帰宅した際には、衣服や髪に付着した花粉を室内に持ち込まない工夫が必要だ。
具体的には次の対策が挙げられる。
- 玄関に入る前に衣服の花粉を払い落とす
- 帰宅後は手洗い、洗顔をする
- 必要に応じて洗髪する
- 花粉の飛散時期は洗濯物の外干しを控える
- 床やカーテンをこまめに掃除する
特にウール素材の衣服は花粉が付着しやすいため、飛散シーズンには表面が滑らかな素材を選ぶとよい。
④ 換気方法を工夫する花粉が飛散する時期でも換気は必要だ。
ただし、窓を大きく開けると花粉が室内に入りやすくなる。
環境省の解説では、窓を10cm程度開け、レースのカーテンを使用することで、室内への花粉の流入をある程度抑えられると紹介されている。
換気後は床に落ちた花粉を掃除機や拭き掃除で取り除くことも大切だ。
⑤ 睡眠と生活習慣を整える睡眠不足や不規則な生活が続くと、身体のコンディションが崩れやすくなる。
花粉症を確実に防げる特定の食べ物やサプリメントが確立されているわけではないが、十分な睡眠、バランスの取れた食事、適度な運動などは健康管理の基本となる。
また、喫煙や過度の飲酒は鼻の粘膜の状態に悪影響を与える可能性があるため、控えることが望ましい。
花粉症になってしまった場合は早めの受診も重要すでに花粉症の症状が出ている場合は、花粉を避けるだけでなく、適切な治療を受けることも大切だ。
代表的な治療方法には次のものがある。
- 対症療法：抗ヒスタミン薬、点鼻薬、点眼薬などで症状を抑える。
- アレルゲン免疫療法：原因となるアレルゲンを少量から投与し、身体を徐々に慣らしていく治療。
- 重症例への治療：症状や病状に応じて専門医が治療方法を検討する。
スギ花粉症では舌下免疫療法が選択肢になる。これは花粉症を根本的に改善する可能性がある治療法だが、一定期間の継続が必要であり、すべての人に適応できるわけではない。
また、2025年更新の日本アレルギー学会のQ&Aでは、重症花粉症に対する抗IgE抗体製剤などの治療についても紹介されている。
花粉症らしい症状が初めて出た場合や、通常の薬で改善しない場合には、耳鼻咽喉科などで診察を受けることが望ましい。
【花粉症なる人ならない人】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：花粉症にならない人は、一生花粉症にならないのでしょうか？
A1：必ずしもそうではない。現在症状がない人でも、将来、花粉への感作が成立したり、すでに成立している感作によって症状が現れたりする可能性がある。花粉症になっていないからといって、今後も発症しないとは限らない。
Q2：親が花粉症だと子どもも必ず花粉症になりますか？
A2：必ずなるわけではない。アレルギーを起こしやすい体質には遺伝的な要素があるが、実際の発症には花粉への曝露や生活環境なども関係する。親が花粉症でも子どもが発症しない場合はある。
Q3：花粉症は大人になってから突然発症することがありますか？
A3：ある。花粉への感作が成立してから症状が現れるまでには個人差があり、数年から数十年かかる場合もある。大人になって初めて症状を自覚することも珍しくない。
Q4：血液検査でIgE抗体が陽性なら花粉症ですか？
A4：必ずしもそうではない。IgE抗体が検出されることは、その花粉に対する感作を示すが、実際に症状が出ているかどうかは別の問題だ。症状の経過や診察所見と合わせて医師が判断する。
Q5：スギ花粉症の人はヒノキ花粉症にもなりますか？
A5：両方に反応する人はいる。スギとヒノキは花粉の主要なアレルゲンに共通する性質があるため、交差反応が起こることがある。ただし、必ず両方に反応するわけではない。
Q6：花粉症にならないために一番効果的な方法は何ですか？
A6：日常的に花粉への曝露を減らすことだ。マスクやメガネを使用する、花粉の多い時間帯の外出を控える、帰宅時に花粉を落とす、室内を掃除するなどの対策を組み合わせたい。ただし、発症を完全に防げる保証はない。
【プロの結論】花粉症になるかどうかは遺伝だけでは決まらない
花粉症になる人とならない人の違いを理解するうえで、最も大切なのは「感作」と「発症」を区別することだ。
花粉に接触しても、誰もが花粉症になるわけではない。遺伝的なアレルギー素因があっても発症しない人がいる一方、これまで症状がなかった人が大人になってから発症することもある。
その背景には、IgE抗体の形成、マスト細胞の反応、花粉への曝露量、生活環境など複数の要因がある。単純に「親が花粉症だから」「花粉をたくさん浴びたから」という一つの理由だけでは説明できない。
また、2019年の全国疫学調査では花粉症全体の有病率が42.5％に達しており、花粉症は一部の人だけの問題ではなくなっている。2026年の環境省の情報でも、花粉を避ける行動や森林環境への対策が引き続き取り上げられている。
現在花粉症ではない人が意識したいのは、症状が出ていないことを理由に無防備にならないことだ。マスクやメガネ、室内への花粉の持ち込み防止など、日常生活でできる対策を継続することが現実的な選択となる。
一方、すでに症状がある人は、単に我慢するのではなく、原因となる花粉を特定し、自分に合った治療を選ぶことが重要だ。
花粉症は体質だけで決まるものではない。免疫の仕組みと環境の両方を理解し、花粉との接触を減らすことが、これからの季節を快適に過ごすための基本になる。
