雄別炭鉱はなぜ消えたのか？最盛期の人口・1970年閉山と廃線跡の現在を徹底解説

北海道釧路市阿寒町の山間部に、かつて一つの大きな町が存在した。雄別炭鉱である。炭鉱の開発とともに鉄道が敷かれ、住宅、商店、学校などが整備され、多くの労働者とその家族が暮らしていた。最盛期には雄別地区と布伏内地区を合わせて人口1万2,000人以上を数え、地域経済を支える一大産業都市として発展した。

しかし、石炭から石油・電力へと移り変わるエネルギー政策、石炭産業の構造的な不況、経営の悪化によって、雄別炭鉱は1970（昭和45）年2月27日に閉山した。雄別鉄道も同年4月に役目を終え、かつての炭鉱町は人の暮らしが途絶えた地域へと変わっていった。

2026年現在、雄別には何が残っているのか。1919年の会社設立から三菱鉱業との関係、雄別通洞の建設、最盛期の人口、尺別・上茶路炭砿との関係、閉山に至った経緯までを、釧路市や釧路市立博物館の公開資料を中心に整理する。廃線跡や資料館を通じて、写真の中に残された炭鉱町の暮らしにも迫る。

【1919年から始まった】雄別炭鉱の歴史と三菱鉱業との関係

雄別炭鉱の歴史を理解するには、現在の釧路市阿寒町にあたる地域で、石炭開発が本格化した大正時代までさかのぼる必要がある。

雄別は釧路炭田に属する炭鉱地域の一つだった。釧路炭田は北海道東部に広がり、雄別のほか、尺別、上茶路、太平洋炭鉱など複数の炭鉱が操業した地域である。北海道の石炭産業を支えた重要な生産地でもあった。

1919年、前身会社の設立と炭鉱開発

1919（大正8）年、実業家の芝義太郎らによって北海炭砿鉄道株式会社が設立された。同社は現在の釧路市阿寒町雄別で炭鉱開発に着手する。

ここで注意したいのが会社名の変遷だ。1919年に設立された会社は、雄別炭砿株式会社という名称ではない。後に雄別炭砿株式会社となる企業の前身にあたる会社であり、設立当初の名称は北海炭砿鉄道株式会社だった。

1921（大正10）年には石炭の生産が始まり、1923（大正12）年には釧路と雄別炭山を結ぶ専用鉄道が開通。これによって石炭の輸送体制が整い、炭鉱経営は本格的な発展期を迎える。

1924年、三菱鉱業による買収

一方、会社の経営は順風満帆ではなかった。関東大震災や第一次世界大戦後の不況などによって経営が困難になり、1924（大正13）年、三菱鉱業が同社を買収した。

その後、雄別炭砿鉄道株式会社として三菱系の企業グループに入り、資本力を背景に炭鉱の開発と経営規模の拡大を進めていく。

三菱鉱業との関係は、雄別炭鉱の歴史を語るうえで欠かせない。1924年の買収後、1946年には財閥解体を受けて三菱鉱業から独立するという転換点もあった。

尺別・浦幌・茂尻へ広がった企業グループ

雄別炭砿鉄道株式会社は、雄別だけにとどまらず、周辺地域や北海道内の炭鉱にも経営を広げた。

1928年には尺別炭砿、1935年には石狩炭田の茂尻炭砿、1936年には浦幌炭砿を買収。複数の炭鉱を抱える企業グループへと成長した。

戦後は復興需要によって石炭の生産が増加した。1959（昭和34）年には鉄道部門を雄別鉄道株式会社として分社化し、雄別炭砿鉄道株式会社は雄別炭砿株式会社へと社名を変更した。

この変遷を整理すると、雄別炭鉱が単なる一つの採掘施設ではなく、鉄道や複数の炭鉱を抱えた企業グループだったことが分かる。

【最盛期の人口は1万2,000人以上】雄別炭鉱が築いた町の実像

雄別炭鉱が地域に残したものは、石炭の生産量だけではない。採掘現場で働く人々とその家族が暮らすための町そのものが形成された。

釧路市の旧阿寒町の概要によると、雄別地区と布伏内地区を合わせた人口は、最盛期に1万2,000人以上に達した。これは当時の旧阿寒町全体の人口の約6割に相当する規模だった。

従業員3,000人以上、年間出炭量72万トン以上

釧路市の地域史資料によれば、雄別炭鉱の全盛期には従業員数が3,000人以上に達し、年間出炭量も72万トン以上を記録した。

さらに釧路市立博物館の「雄別炭砿閉山50年」関連資料では、雄別炭砿の生産量は1964（昭和39）年に史上最大の年間72万6,000トンを記録したと紹介されている。

この時期、雄別炭砿株式会社は雄別、尺別、茂尻、上茶路の4炭鉱を傘下に置き、グループ全体では年間150万～180万トン規模の生産を行っていた。

炭鉱町には仕事だけでなく生活があった

炭鉱の発展に伴い、雄別地区には住宅や商店などが増加した。釧路市の地域史資料には、炭鉱に直属する工作所が設立され、機械や電気器具の製作・販売を行っていたことも記されている。

つまり、雄別は石炭を掘るためだけの場所ではなかった。採掘に従事する人々を支える整備、建設、商業などの仕事が生まれ、地域内で経済活動が循環する企業城下町だったのである。

釧路市立博物館が開催した閉山50年企画展では、炭鉱マンや鉄道マンだけでなく、その家族の暮らしも紹介された。写真や道具、鉄道関係資料からは、仕事と日常生活が密接に結び付いた町の姿を読み取ることができる。

炭鉱の閉山が地域社会に与える影響が大きかったのは、住民の生活や雇用が一つの産業に強く結び付いていたからだ。

【雄別通洞と雄別鉄道】炭鉱の近代化を支えた二つの大事業

雄別炭鉱の発展を支えた重要な要素が、地下の採掘施設と地上の輸送網だった。なかでも雄別通洞の完成と雄別鉄道の開業は、炭鉱の生産体制と町の成長を大きく変えた。

1938年完成の雄別通洞とは何だったのか

雄別通洞は1938（昭和13）年に完成した坑道である。

開発初期の雄別炭鉱では、複数の区域に坑口や関連施設が分散していた。採掘区域が広がるにつれ、設備の管理や石炭の運搬を効率化する必要が生じた。

そこで坑道や関連設備を集約し、炭鉱全体の生産体制を近代化する取り組みが進められた。雄別通洞の完成は、こうした合理化を象徴する出来事だった。

釧路市立博物館の沿革資料では、雄別通洞の完成と坑口・諸施設の集約が、雄別炭鉱の規模拡大と近代化の一環として説明されている。

また、国の地質調査資料にも雄別通洞や採掘区域に関する記録が残っている。雄別通洞は単なる地下トンネルではなく、炭鉱の生産性を支えた重要な産業施設だった。

1923年開業の雄別鉄道は石炭と人を運んだ

雄別炭鉱の歴史を語るうえで、鉄道も外せない存在である。

雄別鉄道は1923（大正12）年に開業し、釧路と雄別炭山を結んだ。主な目的は炭鉱で採掘した石炭の輸送だったが、炭鉱関係者や沿線の人々の生活を支える交通機関としても機能した。

1959年には鉄道部門が雄別鉄道株式会社として分社化され、炭鉱事業と鉄道事業が別会社として運営されるようになった。

しかし、炭鉱が閉山すれば、鉄道が担っていた石炭輸送の需要も失われる。結果として、雄別鉄道も閉山と同じ年に姿を消した。

雄別炭鉱と関連企業の関係・年表

ここまでの経緯を、企業と関連施設の関係が分かるように整理した。

この年表から分かるのは、雄別炭鉱が単独の炭鉱ではなく、鉄道・複数の採掘拠点・関連事業を組み合わせた企業グループだったという点だ。炭鉱と鉄道が同時期に姿を消した背景にも、この事業構造が関係している。

【1970年2月27日】雄別炭鉱の閉山理由は何だったのか

雄別炭鉱はなぜ、従業員3,000人以上、年間72万トン以上を生産する規模にまで成長しながら、1970年に閉山したのだろうか。

理由は一つではない。日本全体のエネルギー政策の転換、石炭産業の競争力低下、グループ企業の経営悪化など、複数の要因が重なっていた。

石炭から石油・電力へのエネルギー転換

最大の背景は、日本のエネルギー需要の構造変化だった。

戦後の復興期には、工業や発電などに大量の石炭が必要とされていた。しかし経済成長が進むにつれて、石油の利用が拡大し、エネルギーの主役は石炭から石油へと移っていく。

いわゆるエネルギー革命である。

石油は輸送や取り扱いの面で利便性が高く、大量消費にも対応しやすかった。これに対し、国内炭鉱は採掘条件や人件費などの問題を抱え、輸入エネルギーとの競争に直面することになった。

釧路市の旧阿寒町概要でも、石炭から石油・電力への転換と国の政策変革が、雄別炭鉱の閉山につながった背景として説明されている。

1969年の茂尻炭砿閉山と資金繰りの悪化

雄別炭砿株式会社の経営をさらに苦しくしたのが、傘下の茂尻炭砿をめぐる問題だった。

茂尻炭砿は北海道赤平市にあった石狩炭田の炭鉱で、雄別炭砿グループの一角を担っていた。しかし、1969（昭和44）年に事故が発生し、その後閉山に至った。

釧路市立博物館の沿革資料では、この茂尻炭砿の閉山に続いて、雄別炭砿株式会社の資金繰りが悪化したことが記されている。

つまり、雄別炭鉱の閉山は、単純に石炭が採れなくなったからではない。石炭産業全体が縮小するなかで、企業グループの経営基盤にも問題が生じ、事業を維持することが難しくなったのである。

1970年2月27日、3つの炭砿が閉山

1970年2月27日、雄別炭砿株式会社は雄別・尺別・上茶路の3炭砿を閉山した。

会社は事業を継続するのではなく、自主廃業、すなわち会社解散を選択した。半世紀以上にわたって釧路地域の産業を支えてきた企業グループが、ここで終焉を迎えた。

この閉山によって、炭鉱で働いていた人々は職場を失った。炭鉱に依存していた商店や地域のサービスも、住民の流出とともに大きな影響を受けた。

尺別炭砿があった旧音別町でも、閉山に伴い多くの離職者が仕事を求めて町を離れた。釧路市の旧音別町概要によると、約8,000人だった1969年の人口は、閉山後に半減している。

閉山は一つの会社の経営判断にとどまらず、炭鉱を中心に成立していた地域社会の構造そのものを変える出来事だった。

【2026年現在】雄別炭鉱跡の廃墟・遺構と資料館を紹介

閉山から半世紀以上が経過した2026年現在、雄別炭鉱の町はかつての姿を大きく変えている。

釧路市の旧阿寒町概要では、雄別地区は現在、居住者のいない地域として紹介されている。一方、布伏内地区には500人弱の人口があり、かつての炭鉱地域の生活がすべて消えたわけではない。

雄別の歴史をたどる方法としては、現地の遺構に関する記録を調べることと、資料館で当時の写真や道具を確認することの二つがある。

雄別炭鉱跡に残るとされる主な遺構

雄別炭鉱跡は、一般的な観光施設として整備された廃墟群とは異なる。閉山後に使われなくなった施設や土地が、長い年月を経て変化してきた場所である。

廃墟・産業遺産に関する現地記録では、次のような施設が遺構として紹介されている。

• 雄別通洞関連施設：炭鉱の生産体制を支えた坑道や坑口に関する遺構。
• 鉱員住宅：炭鉱労働者とその家族が暮らした住宅の跡。
• 炭鉱購買会：炭鉱町の生活物資を支えた商業施設の跡。
• ボイラー煙突：炭鉱関連施設の設備を伝える構造物。
• 雄別炭鉱病院：炭鉱で働く人々の医療を担った施設の跡。
• 雄別炭山駅：雄別鉄道の終点にあたる駅の痕跡。
• 協和会館：かつての映画館に関するコンクリート構造物。

これらは閉山後の遺構記録に掲載されたもので、2026年時点ですべてが同じ状態で残っていることを保証するものではない。老朽化や自然環境の変化によって、現地の状況は変わり得る。

廃墟探索には注意が必要

雄別炭鉱跡は、写真映えする廃墟を自由に巡れる観光施設ではない。

周辺には森林や山間部が広がり、立ち入りに関する許可や管理上の制約がある。廃墟情報を掲載する民間サイトでも、国有林への入林許可やヒグマへの警戒が注意事項として挙げられている。

また、閉山から長い年月が経過した建物や坑道は、崩落や転落などの危険を伴う。立入禁止区域への侵入、建物内部への無断立ち入り、遺構の持ち出しなどは避けなければならない。

現地を訪れる場合は、土地や施設の管理者が定める条件を確認し、公道などから安全に見学できる範囲にとどめたい。雄別の歴史を知る目的であれば、資料館や公開写真を利用する方法が現実的だ。

炭砿と鉄道館「雄鶴駅」で歴史を学ぶ

雄別炭鉱と鉄道の歴史を知るための施設として知られるのが、釧路市阿寒町上阿寒にある炭砿と鉄道館「雄鶴駅」である。

雄別炭鉱と雄別鉄道の歴史を次世代に伝える目的で整備された施設で、炭鉱関連資料や当時の写真、採掘道具、鉄道写真、運賃表、看板、制服などが展示されている。

屋外には蒸気機関車C11 65号機も保存されている。炭鉱だけでなく、石炭を運んだ鉄道の歴史を一緒に学べることが大きな特徴だ。

2025年更新の観光案内では、開館期間は4月下旬から10月中旬、開館時間は10時から16時30分、入館料は無料とされている。したがって、2026年11月2日現在は通常の冬季休館期にあたる。次の開館時期や変更の有無は、訪問前に施設へ確認したい。

古潭・雄別歴史資料室に残された写真と記録

もう一つ注目したいのが、古潭・雄別歴史資料室である。

釧路市立博物館が2020年12月から2021年2月に開催した企画展「雄別炭砿閉山50年 雄別・尺別・上茶路」では、協力施設として紹介されている。

当時の紹介資料によれば、布伏内コミュニティセンター内に設けられ、雄別炭砿や雄別鉄道に関する写真、資料、手作りの木製模型などを展示していた。

特に写真資料は、閉山後の風景だけでは分からない炭鉱町の姿を伝える。採掘現場、鉄道、住宅、町の施設などを通じて、当時の生活や地域の広がりを知る手掛かりになる。

ただし、釧路市の公開情報に掲載された開室時間や展示予定は、閉山50年企画展当時の案内に基づくものだ。2026年現在の常時公開状況や開室日は、訪問前に釧路市側へ確認する必要がある。

釧路市立博物館の閉山50年資料も重要

雄別炭鉱の歴史を体系的に調べるなら、釧路市立博物館がまとめた資料も参考になる。

北海道立文書館の情報公開システムには、釧路市立博物館が監修した冊子『雄別炭鉱閉山50年 雄別・尺別・上茶路』が登録されている。

2022年3月発行の全168ページの冊子で、炭鉱・鉄道・バスの写真、各炭鉱の概要、当時の記録などが収録されている。閉山から50年を経て、地域の記憶を資料として整理したものだ。

廃墟の姿だけを追うのではなく、写真や記録を通じて、そこに暮らした人々の歴史まで知ることが、雄別炭鉱を理解するうえで大切になる。

【雄別炭鉱の歴史】よくある質問（FAQ）

Q1：雄別炭鉱はいつ閉山しましたか？
1970（昭和45）年2月27日です。雄別炭砿株式会社が雄別・尺別・上茶路の3炭砿を閉山し、会社も自主廃業しました。

Q2：雄別炭鉱の最盛期の人口は何人でしたか？
釧路市の旧阿寒町概要によると、雄別地区と布伏内地区を合わせて1万2,000人以上に達した時期がありました。これは旧阿寒町全体の人口の約6割に相当します。

Q3：雄別炭鉱の閉山理由は何ですか？
石炭から石油・電力へのエネルギー転換による石炭産業の衰退に加え、1969年の茂尻炭砿閉山などを背景とする資金繰りの悪化が重なったためです。

Q4：雄別通洞はいつ完成しましたか？
1938（昭和13）年です。炭鉱の坑口や関連施設の集約、採掘・運搬体制の近代化に関係する重要な施設でした。

Q5：雄別鉄道は現在も残っていますか？
鉄道としての営業は1970年4月に終了しています。ただし、蒸気機関車の保存車両や一部の線路跡を利用したサイクリングロードなど、かつての鉄道をしのぶ痕跡は残っています。

Q6：雄別炭鉱跡は自由に見学できますか？
自由に立ち入れる観光施設ではありません。周辺には森林や老朽化した遺構があり、土地の管理や入林許可などの条件にも注意が必要です。資料館や公開資料を利用する方法もあります。

Q7：雄別炭鉱の歴史を学べる施設はどこですか？
炭砿と鉄道館「雄鶴駅」や古潭・雄別歴史資料室、釧路市立博物館の関連資料などが挙げられます。ただし、施設ごとに公開日や開室状況が異なるため、訪問前の確認が必要です。

雄別炭鉱は、1919年の前身会社設立から1970年の閉山まで、半世紀以上にわたって釧路地域の産業と暮らしを支えてきた。

1924年の三菱鉱業による買収、1938年の雄別通洞完成、1923年に開業した鉄道、戦後の生産拡大、1964年の年間72万6,000トンという最高出炭量。こうした歴史を積み重ね、雄別は一つの炭鉱町として大きく発展した。

その最盛期には雄別・布伏内地区の人口が1万2,000人以上に達し、従業員も3,000人を超えていた。しかし、エネルギー革命と石炭産業の構造的な衰退、企業グループの資金繰り悪化によって、1970年2月27日に閉山。鉄道も同年4月に運行を終えた。

2026年現在、雄別の町はかつての姿を失い、かつての炭鉱施設の多くは歴史の中に残る存在となっている。それでも、保存された蒸気機関車、廃線跡、博物館の写真、地域資料室の記録などを通じて、その記憶をたどることはできる。

雄別炭鉱の歴史を理解するうえで大切なのは、廃墟の外観だけに注目しないことだ。そこには、石炭を掘り、鉄道を走らせ、町を築き、家族と暮らした人々の歴史がある。閉山は産業の終わりであると同時に、一つの地域社会が大きく姿を変えた転換点でもあった。

釧路市立博物館や地域に残る資料を通じて雄別の歴史を知ることは、北海道の近代産業史だけでなく、日本のエネルギー政策と地域社会の変化を考える手掛かりにもなる。

【主な参考資料・情報源】

• 釧路市「旧阿寒町の概要」
• 釧路市立博物館「企画展 雄別炭砿閉山50年 雄別・尺別・上茶路」
• 釧路市立博物館「サテライト展示 雄別炭砿鉄道の思い出」
• 釧路市立博物館「釧路炭田のあらまし」
• 釧路市「旧音別町の概要」
• 北海道立文書館「雄別炭鉱閉山50年 雄別・尺別・上茶路」刊行物情報
• 北海道文化資源データベース「釧路市阿寒町炭砿と鉄道館」
• 国土地質調査関連資料「地質図幅説明書」

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