土用の丑の日にうなぎを食べる習慣といえば、江戸時代の博物学者・平賀源内が考案したという逸話が広く知られている。夏場にうなぎが売れず困っていた店主から相談を受けた源内が、「本日土用丑の日」と書いた看板を掲げるよう助言したところ、店が大繁盛したという話だ。
しかし、2026年現在、この有名な平賀源内説を裏づける同時代の確実な史料は確認されていない。江戸の随筆『明和誌』には風習が始まった時期についての記述があり、1824年刊の『江戸買物独案内』には春木屋善兵衛が「丑ノ日元祖」として登場する。加えて、太田蜀山人（大田南畝）にまつわる別の逸話も残されている。これらを照らし合わせると、うなぎと源内の関係について、伝承と史実の境界が見えてくる。
【まず結論】平賀源内とうなぎの関係は有名だが、発案者と断定できる証拠はない
平賀源内と土用の丑の日の関係を理解するには、最初に「うなぎを食べる風習が存在したこと」と「源内がその風習を始めたこと」を分けて考える必要がある。
江戸時代に土用の丑の日にうなぎを食べる習慣が広まったことは、当時の随筆や商業案内、風俗資料から読み取れる。一方、その習慣を誰が最初に考案したのかについては、明確な結論が出ていない。
平賀源内は1728年に讃岐国で生まれ、1779年に江戸で亡くなったとされる。国立国会図書館の蘭学関連資料でも、源内は蘭学の知識を取り入れ、博物学、発明、文芸、商業活動など幅広い分野で活躍した人物として紹介されている。
代表的な業績には、1776年のエレキテルの復元・製作がある。また、物産会の開催や鉱山開発、戯作などにも取り組んだ。単なる学者ではなく、知識を実生活や商売に応用しようとした人物だった。
こうした経歴を考えれば、源内がうなぎ屋の広告を考案したという話に一定の説得力を感じる人が多いのも理解できる。宣伝や人目を引く仕掛けに長けた人物像と、土用の丑の日という商業的な風習が結びついたためだ。
ただし、人物像に合っていることと、実際にその出来事が起きたことは別問題である。源内が特定のうなぎ屋から依頼を受けたことや、看板の文句を書いたことを直接証明する記録は見つかっていない。
したがって、現段階での評価は「源内が発案したという有名な伝承はあるが、史実として確定していない」が妥当だ。
【明和誌を検証】土用の丑の日の起源を記した江戸時代の重要史料とは
平賀源内説を検証するうえで欠かせない資料が、江戸時代の随筆『明和誌』である。
この書物は江戸の幕臣・青山白峯による著作で、文政5年（1822年）の序を持つ。題名に「明和」とあるものの、明和年間に書かれた同時代の記録というわけではない。
『明和誌』に記されている内容小学館の辞書公式サイト「ことばのまど」によると、『明和誌』には、土用の丑の日にうなぎを食べる風習が安永・天明年間（1772～1788年ごろ）から始まったという趣旨の記述がある。
ここで注目したいのは、記録が示しているのは風習の成立時期であって、平賀源内の発案ではないという点だ。
源内の名前や、売れないうなぎ屋に看板を勧めたという逸話は、この記述には登場しない。つまり、『明和誌』を平賀源内説の直接的な出典として扱うのは正確ではない。
『明和誌』そのものにも史料上の注意点があるもう一つ押さえておきたいのが、原本の伝来状況である。
小学館の解説によれば、『明和誌』の原本は現在所在が明らかになっておらず、大正年間に江戸研究家の山中共古が書き写したものが、随筆集『鼠璞十種』に収録されている。
国立国会図書館の書誌情報でも、『鼠璞十種』は大正5年（1916年）刊の資料として確認できる。
したがって、文政5年という序文の年代と、現在確認できる写本の伝来時期は区別して理解する必要がある。
それでも『明和誌』が重要なのは、土用の丑の日とうなぎの結びつきが、源内の逸話とは別に江戸時代の記録に残されているためだ。
【3つの起源説を比較】平賀源内・太田蜀山人・春木屋善兵衛の逸話
土用の丑の日にうなぎを食べるようになった理由には、平賀源内説のほかにも複数の説が存在する。代表的なのが、太田蜀山人説と春木屋善兵衛説だ。
それぞれの逸話には異なる背景があり、根拠とされる資料の性質も違っている。
| 説・関係人物 | 伝えられている逸話 | 史料から確認できること | 評価 |
|---|---|---|---|
| 平賀源内説 | 売れないうなぎ屋に「本日土用丑の日」と看板を出すよう助言した。 | 源内本人が広告を考案したと示す確実な同時代史料は確認されていない。 | 有名な伝承だが発案者とは断定できない。 |
| 太田蜀山人説 | 大田南畝がうなぎ屋の依頼を受け、丑の日にうなぎを食べることを勧める狂歌を作った。 | 東京都公文書館も源内説と並ぶ説として紹介しているが、発案を確定する資料は示されていない。 | 文人による宣伝という伝承。 |
| 春木屋善兵衛説 | 子・丑・寅の3日間に焼いた蒲焼を保存したところ、丑の日のものだけ品質が保たれていたという。 | 1824年刊『江戸買物独案内』に春木屋が「丑ノ日元祖」として掲載されている。 | 当時の広告記録はあるが、保存の逸話そのものの裏付けとはならない。 |
| 『明和誌』の記録 | 安永・天明年間ごろから土用の丑の日にうなぎを食べるようになった。 | 文政5年（1822年）序の随筆に風習の成立時期が記されている。 | 風習の歴史を考える重要な記録。 |
太田蜀山人は、大田南畝（1749～1823年）の別号である。江戸時代後期を代表する狂歌師・戯作者で、幕臣としても活動した文化人だった。
この説では、神田川といううなぎ屋から宣伝を依頼された大田南畝が、丑の日にうなぎを食べると健康によいという内容の狂歌を作り、店の宣伝に協力したとされる。
平賀源内説とよく似ているが、宣伝を担当した人物が違うという構図だ。
東京都公文書館の解説でも、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣を提案した人物として、平賀源内と大田南畝の両方が挙げられている。ただし、どちらが実際の発案者だったかは明らかになっていない。
春木屋善兵衛説には実在する商業資料がある春木屋善兵衛説で特に興味深いのは、江戸時代の商業案内に店の名前が残っていることだ。
伝承によれば、神田和泉橋通にあったうなぎ屋の春木屋善兵衛が、大名から大量の蒲焼の注文を受けた。そこで子・丑・寅の3日間に分けて蒲焼を焼き、土蔵などに保存したところ、丑の日に焼いたものだけが色や風味を保っていたという。
この逸話の真偽は別として、春木屋が丑の日に関係する店として知られていたことは、文政7年（1824年）刊の『江戸買物独案内』から確認できる。
同書には、春木屋善兵衛の店が「丑ノ日 元祖 かばやき所」として掲載されている。
ただし、店が自ら「元祖」と掲げていたことと、本当に最初に習慣を生み出したことは同じではない。商業広告としての自己紹介と、歴史的な起源の証明は分けて考えたい。
【江戸時代の史料を追跡】1824年の商業案内と1840年ごろの風俗画
平賀源内説の真相を考えるには、人物の逸話だけでなく、江戸の町に残された商業資料や風俗資料を時系列で見ることが有効だ。
1822年：『明和誌』が風習の成立時期を記録『明和誌』には、安永・天明年間ごろから土用の丑の日にうなぎを食べる風習が始まったという内容が記されている。
安永年間は1772年から1781年、天明年間は1781年から1789年にあたる。源内が亡くなった1779年もこの期間に含まれているため、年代だけを見れば源内が関わった可能性を排除することはできない。
しかし、年代が一致することは、本人の関与を示す証拠ではない。
1824年：『江戸買物独案内』に春木屋の広告が掲載文政7年（1824年）に出版された『江戸買物独案内』は、江戸の商店や飲食店を紹介した買い物ガイドである。
国立歴史民俗博物館の資料情報によれば、この書物には上巻・下巻・飲食之部があり、合計2,622軒もの店舗が収録されている。
その中で春木屋善兵衛は、うなぎの蒲焼店として「丑ノ日元祖」を掲げている。これは、少なくとも1824年には丑の日と蒲焼を結びつける商業的な宣伝が行われていたことを示す材料だ。
1840年ごろ：うなぎ屋の「今日うしの日」という貼り紙さらに興味深いのが、橋本養邦の『江戸年中風俗之絵』である。
この風俗画には、うなぎ屋の店先に「今日うしの日」と書かれた貼り紙が描かれている。プレナスの展示解説では、天保11年（1840年）の資料として紹介されている。
ここから分かるのは、「うしの日」をうなぎの販売に結びつけた広告表現が、江戸時代に実際に存在していたということだ。
一方、この絵には、その広告を考案した人物が平賀源内だったという説明はない。看板の存在を示す資料と、源内の発案を証明する資料は別物なのである。
1834～1839年：言葉としての「土用鰻」も登場小学館の『精選版 日本国語大辞典』では、「土用鰻」という言葉の初出例として、1834～1839年の人情本『娘消息』が挙げられている。
これは、19世紀前半には土用と鰻の組み合わせが、文学作品にも登場するほど認識されていたことを示す。
こうした複数の資料を合わせると、江戸時代後期には土用の丑の日とうなぎの結びつきが広がり、商売や日常生活の中に定着していたことが分かる。
【なぜうなぎを食べるのか】丑の日の風習と夏の滋養食という背景
そもそも、なぜ数ある食べ物の中からうなぎが土用の丑の日の定番になったのだろうか。
その背景には、暦に基づく民間信仰、夏の健康管理、江戸の食文化、そして商人の販売戦略が重なっている。
土用とは季節の変わり目にあたる期間土用とは、五行思想に基づく暦の考え方で、立春・立夏・立秋・立冬のそれぞれ前に設けられた約18日間を指す。
現在、一般的に「土用」と呼ばれるのは夏の土用である。この期間中に十二支の丑に当たる日が巡ってくると、それが土用の丑の日になる。
十二支は12日周期で巡るため、夏の土用の期間に丑の日が2回ある年もある。2回目は「二の丑」と呼ばれる。
「丑の日にはうのつく食べ物」という民間信仰古くから、丑の日に「う」のつく食べ物を口にすると、夏負けしにくいという民間伝承があった。
代表的な食べ物として挙げられるのは、うどん、瓜、梅干し、うなぎなどだ。
この考え方が、うなぎを丑の日に食べる習慣を広げる土台になったと考えられる。
特にうなぎは、古くから滋養のある食べ物として認識されていた。奈良時代末期に編纂された『万葉集』にも、大伴家持が夏痩せした知人にうなぎを勧める歌が収められている。
つまり、うなぎを夏の健康管理に役立つ食べ物と考える発想は、平賀源内が登場するよりもはるか以前から存在していた。
江戸の食文化と商売の仕組みが風習を広げた江戸時代中期以降、醤油や味醂などの調味料の流通が広がり、現代につながるタレを使った蒲焼の調理法が発展した。
東京都公文書館の解説でも、江戸時代にタレをつけて焼く蒲焼が普及し、江戸前のうなぎが人々に親しまれた背景が紹介されている。
また、江戸は人口の多い大消費地だった。うなぎ屋にとって、夏の一定の日に需要を集中させることができれば、販売促進の大きな機会になる。
こうした食文化と商業活動の相乗効果が、土用の丑の日を定着させたと考えると理解しやすい。
特定の人物一人の発案だけで風習が広まったというより、健康を願う人々の習慣と、うなぎを売る店の工夫が長い時間をかけて結びついたという見方が、残された資料と整合する。
【なぜ平賀源内説が定着したのか】広告の才能と江戸の文化人という人物像
平賀源内が本当に土用の丑の日を発案したかどうかは別として、なぜこの逸話がこれほど有名になったのかという疑問は残る。
その理由を考えるうえで重要なのが、源内の実際の活動と、江戸時代の広告文化である。
源内は商売と宣伝に関わった多才な人物だった源内は本草学者として活動する一方、物産会を開催し、技術開発や商品改良、文芸活動にも関わった。
広告ミュージアム東京の解説でも、源内の機知に富んだ引札や宣伝活動が、後の戯作者たちに影響を与えたことが紹介されている。
つまり、源内を宣伝の仕掛け人として描くこと自体には、実際の人物像とのつながりがある。
商売に困ったうなぎ屋を救うため、短い言葉で消費者の関心を集める。この筋書きは、源内の才覚を象徴するエピソードとして非常に分かりやすい。
逸話の分かりやすさが歴史上の事実と混同された可能性「本日土用丑の日」という短い言葉には、広告としての魅力がある。
日付と商品を直接結びつけ、季節の健康への関心を購買行動に変える仕組みは、現代のマーケティングにも通じるものだ。
そのため、広告の才覚で知られた源内と結びつけられることで、土用の丑の日の起源を説明する物語として広まりやすかったと考えられる。
なお、プレナスの展示解説では、平賀源内説について大正期以降の商売上の創作という見方も紹介されている。ただし、逸話の最初の成立時期や、それが広く流布した過程を一つの資料だけで確定することは難しい。
ここで重要なのは、源内説が有名になったことと、源内が実際に看板を書いたことを混同しないことだ。
史料上確認できるのは、江戸時代にうなぎと土用の丑の日が結びついていたこと、そして源内が実際に幅広い商業・文化活動を行っていたことまでである。
【プロの結論】平賀源内説の史実と真相を見分ける3つの判断基準
平賀源内とうなぎの関係を正しく理解するには、逸話の面白さだけでなく、資料が何を証明しているのかを見極める必要がある。
歴史的な起源を調べる際には、次の3点を意識したい。
1．出来事と人物の関与を分けて確認する。
『明和誌』は土用の丑の日にうなぎを食べる風習の成立時期を示している。しかし、平賀源内が発案したとは記していない。風習の存在を示す資料を、そのまま発案者の証拠として扱ってはいけない。
2．広告の記録と広告を考案した人物を区別する。
『江戸買物独案内』に春木屋善兵衛の「丑ノ日元祖」という広告が掲載されていることは重要な事実だ。しかし、広告に書かれた「元祖」という言葉は店側の主張であり、起源を客観的に証明するものではない。
3．後世の伝承と同時代の記録を照らし合わせる。
平賀源内説、太田蜀山人説、春木屋説はいずれも興味深い。だが、後年の解説書や一般向けの記事で繰り返し紹介されていることだけでは、歴史的な事実として確定できない。
これらを踏まえると、現時点で最も確実に言えるのは、土用の丑の日にうなぎを食べる風習は江戸時代に成立・普及し、平賀源内が発案者だったという説には決定的な裏付けがないということだ。
源内の人物像を知るうえでは、この逸話は広告や商業文化を考える興味深い題材になる。一方、江戸の食文化の歴史を知りたい場合には、『明和誌』や『江戸買物独案内』など、実際に当時の状況を伝える資料を優先することが大切だ。
【うなぎと平賀源内】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：平賀源内が「本日土用丑の日」と書いたという話は本当ですか？
A1：広く知られている逸話ですが、源内本人が看板を書いたことを証明する確実な同時代史料は確認されていません。史実として確定した出来事ではなく、伝承として理解するのが適切です。
Q2：『明和誌』には平賀源内とうなぎの関係が書かれていますか？
A2：いいえ。『明和誌』に記されているのは、土用の丑の日にうなぎを食べる風習が安永・天明年間ごろから始まったという内容です。源内が看板を考案したという逸話は記載されていません。
Q3：太田蜀山人とうなぎの関係は何ですか？
A3：蜀山人こと大田南畝が、うなぎ屋の宣伝のために丑の日とうなぎを結びつける狂歌を作ったという説があります。ただし、発案者だったと確定できる史料的な裏付けはありません。
Q4：春木屋善兵衛は本当に土用の丑の日の元祖ですか？
A4：1824年刊の『江戸買物独案内』には、春木屋善兵衛が「丑ノ日元祖」として掲載されています。ただし、これは当時の広告上の表示です。子・丑・寅の3日間に蒲焼を作って保存したという逸話も、元祖であることを証明する決定的な史料とはなっていません。
Q5：土用の丑の日にうなぎを食べる習慣はいつから始まりましたか？
A5：『明和誌』には安永・天明年間（1772～1789年ごろ）から始まったという記述があります。江戸時代後期には商業案内や風俗資料にも関連する記録が残っており、19世紀前半には広く認識されていたことが分かります。
平賀源内とうなぎの関係は、「本日土用丑の日」という宣伝文句を考案したという有名な逸話に集約される。しかし、その発案を証明する確実な同時代史料は確認されていない。
一方、『明和誌』は安永・天明年間ごろに土用の丑の日にうなぎを食べる風習が始まったことを伝えている。1824年刊の『江戸買物独案内』には春木屋善兵衛の「丑ノ日元祖」という広告があり、江戸時代後期の商業文化との結びつきも確認できる。
太田蜀山人説や春木屋説も含め、起源を一人の人物に絞るだけの証拠はそろっていない。
むしろ、夏の滋養食としてのうなぎ、丑の日に「う」のつく食べ物を食べる民間信仰、江戸の蒲焼文化、そして商人たちの販売戦略が重なり、現在まで続く習慣が形成されたと考えるのが自然だ。
2026年の土用の丑の日にうなぎを食べるときは、平賀源内の逸話を楽しみながら、その背景にある江戸の暮らしや商業文化にも目を向けてみたい。伝承としての面白さと、史料から確認できる歴史の両方を知ることで、昔から続く日本の食文化をより深く味わえるはずだ。
主な参考資料：国立国会図書館「江戸時代の日蘭交流」「鼠璞十種」書誌情報、国立歴史民俗博物館「江戸買物独案内」、東京都公文書館「江戸の町触を読む～御用の鰻を確保せよ」、小学館「ことばのまど」、nippon.com、プレナスギャラリーの江戸食文化関連展示。
史料上の主要な裏付け・参考資料
本文の歴史的事実を確認するための資料
- 小学館「ことばのまど」：『明和誌』の記述、原本の所在、平賀源内説との違い。
- 国立歴史民俗博物館：1824年刊『江戸買物独案内』の書誌情報と収録店舗数。
- 東京都公文書館：土用の鰻、平賀源内説・大田南畝説、江戸の蒲焼文化。
- nippon.com：春木屋説・平賀源内説の史料的な裏付けに関する解説。
- 国立国会図書館：平賀源内の蘭学・文化活動に関する解説。
- プレナスギャラリー：江戸の夏の食文化、『江戸年中風俗之絵』の展示解説。
